السياسية – وكالات:

تقوم العربة “أم أس إل كيوريوسيتي” MSL Curiosity التابعة لوكالة “ناسا” بعملها في استكشاف المريخ. تستكشف العربة الجوالة عالية التقنية حاليًا الوحدة الحاملة للكبريتات على جبل شارب، القمة المركزية في غيل كريتر في المريخ. وضعت الصدفة نيزكًا معدنيًا في طريقه.

ويتكون النيزك في الغالب من النيكل والحديد، وله اسم: الكاكاو. (تأتي الشوكولاتة من الكاكاو.) الكاكاو ليس كبيرًا جدًا؛ يبلغ عرضه حوالي 30 سم (1 قدم) فقط، بحسب ساينس ألرت.

وصادف كيوريوسيتي العديد من النيازك منذ هبوطها في غيل كريتر في أغسطس 2012.

ويبرز الكاكاو بصريًا من محيطه. في حين أن سطح المريخ أحمر من الأكاسيد، فإن النيزك رمادي غامق ومظهر معدني. إنها أيضًا علامات سلسة ومستديرة وواضحة على أنها مرت عبر الغلاف الجوي.

الصورة مركبة من ست صور فردية تم التقاطها بواسطة Mastcam للمركبة الجوالة. التقطت كيوريوسيتي الصور في 27 يناير 2023، 3724 يوم المريخ أو اليوم المريخي للبعثة. تم تصحيح الألوان في الصورة لتتناسب مع ظروف الإضاءة كما تراها عيون الإنسان على الأرض.

وتسمى الأخاديد والحفر regmaglypts. إنها مثيرة للاهتمام بشكل خاص على النيازك الحديدية. تشكلوا عندما كان الكاكاو يسافر عبر الغلاف الجوي.

وعلى الرغم من أن الغلاف الجوي للمريخ أرق بكثير من الغلاف الجوي للأرض، إلا أنه لا يزال يخلق احتكاكًا كافيًا لتسخين سطح النيزك. من المحتمل أن تكون هذه النتوءات ناتجة عن دوامات من الغاز الساخن التي أذابت الصخور أثناء انتقالها عبر الغلاف الجوي.

وربما كان النيزك موجودًا على سطح المريخ لفترة طويلة، لكن لا أحد يعرف على وجه اليقين.

وعثر Curiosity على نيزك الحديد والنيكل “Cacao” في 27 يناير 2023. (NASA / JPL-Caltech / MSSS)

وهذه ليست أول مركبة نيزكية تم العثور عليها على سطح المريخ. في عام 2016، عثر MSL Curiosity على نيزك معدني آخر بحجم كرة الغولف يُدعى “Egg Rock”. فحصت ذلك بأداة ChemCam لتحديد تكوينها.

ويُظهر نمط الشبكة المكون من خمس نقاط بيضاء صغيرة المكان الذي ضرب فيه ليزر الجهاز الصخر.

والنيازك الحديدية والنيكل هي أندر أنواع النيازك، وتشكل حوالي ستة بالمائة من السقوط المشهود. ولكن بسبب مظهرهم المرئي المنذر، فقد تم تمثيلهم بشكل مفرط في المجموعات. هذا لأنهم أكثر عرضة للبقاء على قيد الحياة عبر الغلاف الجوي وأكثر مقاومة للعوامل الجوية، حتى على المريخ.

وتأتي معظم نيازك الحديد والنيكل من نوى الكواكب الصغيرة المحطمة التي تشكلت في النظام الشمسي المبكر. كانت هذه الأشياء كبيرة بما يكفي للتمييز عندما كانت منصهرة. لقد شكلوا لبًا من الحديد والنيكل الكثيف، تمامًا مثل الأرض.

ولكن الحياة على مستوى كوكب الأرض كانت محفوفة بالمخاطر، وتحطم الكثير منها إلى كويكبات. هذا هو تاريخ الكاكاو المحتمل.

وهذا ما يجعل النيازك، وخاصة النيازك المعدنية، مثيرة للاهتمام من الناحية العلمية. يمكن أن يعود تاريخهم إلى مليارات السنين حتى بداية النظام الشمسي.

وعلى الأرض، كانت النيازك مثل الكاكاو هي المصدر الأول للحديد للبشرية. قبل وقت طويل من الصهر، جمع الناس هذه النيازك عندما أمكنهم ذلك وصنعوا منها السكاكين والأدوات الأخرى. تم دفن الملك توت بخنجر مصنوع من الحديد النيزكي، كما استخدم شعب الإنويت في القطب الشمالي وجرينلاند أيضًا الحديد النيزكي.

ولقد زاروا مرارًا نيزكًا حديديًا كبيرًا بشكل خاص يسمى نيزك كيب يورك. قاموا بتفكيك قطع من الحديد لتشكيل رؤوس الحربة وبدأوا عصرهم الحديدي دون معرفة أي شيء عن الصهر. حتى أنهم قاموا بتبادل الحديد مع مجموعات أخرى من الناس.

لكن مستكشفي الروبوتات فقط هم من سيضعون أعينهم على الكاكاو.

والكاكاو هو مجرد شيء غريب مثير للاهتمام لـ MSL Curiosity. تتمثل مهمة Curiosity في دراسة Gale Crater و Mt. Sharp وميزات مثل الوحدة الحاملة للكبريت. الوحدة غنية بالمعادن المالحة التي تكونت بوجود الماء.

ومن خلال البحث في المنطقة، تسلط كيوريوسيتي الضوء على تاريخ المريخ القديم، وكيف جفت لتصبح الأرض القاحلة الجافة التي هي عليها الآن.

العثور على الكاكاو هو مجرد مكافأة.

وتم نشر هذه الدراسة في الأصل بواسطة Universe Today.