السياسية – وكالات :

بالقرب من قمة جبل تحت الماء غرب منتصف الأطلسي ريدج ، ترتفع مناظر طبيعية خشنة من الأبراج من الظلام.

وتظهر جدرانها وأعمدتها الكربونية الكريمية باللون الأزرق الشبحي في ضوء مركبة يتم تشغيلها عن بُعد يتم إرسالها للاستكشاف ،بحسب موقع ساينس أليرت،. فيما يتراوح ارتفاعها من أكوام صغيرة بحجم أعمدة الضفادع إلى كتلة متراصة ضخمة يبلغ ارتفاعها 60 مترًا (200 قدم تقريبًا). هذه هي المدينة المفقودة.

واكتشف العلماء في عام 2000 ، على بعد أكثر من 700 متر (2300 قدم) تحت السطح ، حقل المدينة المفقودة المائي الحراري هو أطول بيئة تنفيس معروفة في المحيط. لم يتم العثور على شيء آخر مثله.

ولما لا يقل عن 120 ألف عام وربما لفترة أطول ، كان الوشاح الصاعد في هذا الجزء من العالم يتفاعل مع مياه البحر لنفث الهيدروجين والميثان والغازات المذابة الأخرى في المحيط.

وفي شقوق وشقوق فتحات الحقل ، تغذي الهيدروكربونات مجتمعات ميكروبية جديدة حتى بدون وجود الأكسجين.

والمداخن التي تنفث غازات تصل إلى 40 درجة مئوية (104 درجة فهرنهايت) هي موطن لوفرة من القواقع والقشريات. الحيوانات الكبيرة مثل السرطانات والروبيان وقنافذ البحر والأنقليس نادرة ولكنها لا تزال موجودة.

وعلى الرغم من الطبيعة القاسية للبيئة ، يبدو أنها تعج بالحياة ، ويعتقد بعض الباحثين أنها تستحق اهتمامنا وحمايتنا.

وفي حين أن الحقول الحرارية المائية الأخرى مثل هذا قد توجد في أماكن أخرى من محيطات العالم ، فإن هذه هي المركبة الوحيدة التي تعمل عن بعد والتي تمكنت من العثور عليها حتى الآن.

ولم تتشكل الهيدروكربونات التي تنتجها فتحات المدينة المفقودة من ثاني أكسيد الكربون في الغلاف الجوي أو ضوء الشمس ، ولكن من خلال التفاعلات الكيميائية في قاع البحر العميق.

ونظرًا لأن الهيدروكربونات هي اللبنات الأساسية للحياة ، فإن هذا يترك الباب مفتوحًا أمام احتمال نشوء الحياة في موطن مثل هذا. وليس فقط على كوكبنا.

وقال عالم الأحياء الدقيقة ويليام برازلتون لصحيفة سميثسونيان في عام 2018 ، في إشارة إلى أقمار زحل والمشتري : “هذا مثال على نوع من النظام البيئي يمكن أن يكون نشطًا على إنسيلادوس أو يوروبا في هذه اللحظة ” .

“وربما المريخ في الماضي.”

وعلى عكس الفتحات البركانية الموجودة تحت الماء والتي تسمى المدخنين السود ، والتي تم تسميتها أيضًا باعتبارها موطنًا أوليًا محتملاً ، فإن النظام البيئي للمدينة المفقودة لا يعتمد على حرارة الصهارة.

وينتج المدخنون السود في الغالب معادن غنية بالحديد والكبريت ، بينما تنتج مداخن المدينة المفقودة ما يصل إلى 100 مرة من الهيدروجين والميثان.

وكما أن فتحات تهوية الكالسيت في المدينة المفقودة أكبر بكثير من المدخنين السود ، مما يشير إلى أنهم كانوا نشيطين لفترة أطول.

ويُطلق على أطول الأحجار المتراصة اسم بوسيدون ، على اسم إله البحر اليوناني ، ويمتد ارتفاعه إلى أكثر من 60 مترًا.

وفي غضون ذلك ، يوجد إلى الشمال الشرقي من البرج جانب منحدر به دفعات قصيرة من النشاط. يصف الباحثون في جامعة واشنطن الفتحات هنا بأنها “تبكي” بالسوائل لإنتاج “مجموعات من زيادات كربونية دقيقة ومتعددة الجوانب تمتد إلى الخارج مثل أصابع اليدين المقلوبة.”

ولسوء الحظ ، العلماء ليسوا الوحيدين الذين تأثروا بهذه التضاريس غير العادية.

وفي عام 2018 ، تم الإعلان عن فوز بولندا بحقوق تعدين أعماق البحار حول المدينة المفقودة. على الرغم من عدم وجود موارد ثمينة يتم تجريفها في المجال الحراري الفعلي نفسه ، إلا أن تدمير المناطق المحيطة بالمدينة قد يكون له عواقب غير مقصودة.

وحذر العلماء من أن أي أعمدة أو تصريفات ناجمة عن التعدين يمكن أن تغسل بسهولة الموطن الرائع.

ولذلك يطالب بعض الخبراء بإدراج المدينة المفقودة كموقع للتراث العالمي ، لحماية العجائب الطبيعية قبل فوات الأوان.